过去，大白菜是济南百姓喜食的冬季蔬菜之一。一来，济南周边地区盛产大白菜，几分钱一斤，便宜；二来，大白菜可口，清炒荤炖，煎炸溜拌，皆宜。再加上过去有些精菜，百姓难以买到也吃不起，大白菜便堂而皇之地登上了百姓餐桌。那时一到冬季,谁家不排队挨号买上几百斤大白菜，贮放起来以备食用？

  大白菜好吃，尤其是白菜心儿。家里来了客人，拌个糖醋白菜心，可谓上等酒肴；家里有人得了病，没有食欲，切几刀白菜心炝锅下上一绺挂面，便是一顿绝好的“病号饭”。可白菜帮的口味就差远了，尤其是老菜帮，炒不烂，饨不熟，连剁馅包包子都塞牙。现在，人们到集市上买白菜（当然，不仅仅是白菜），外面的菜帮子要扒掉好几层，才肯上秤付款呢。老白菜帮，也叫“老帮子”。“老帮子”，弃之可惜，食之实难咽。

  将“老帮子”一词引进社会人生，是济南人的一大发明。人老而无用，人们便以“老帮子”相称。退体了，挣不来大钱了，家务活也懒得动了，老伴儿便逢人埋怨：“俺家那老帮子，快成废物点心了。”在单位上，有人因上了点儿岁数而难被重用，不免就会自嘲：“成了老帮子了，梁山上的军师——无(吴)用。”由此可见，“老帮子”一词，含有贬义，它强调的是老而且价值不大。

  “老帮子”去掉后缀“子”，就成了“老帮（lǎobang）”。“老帮”和“老帮子”读音有异，意思也大变。“老帮”的“帮”要读轻音，强调的是“老”。它的意思是“成熟过头”，用到人身上是“老成”。譬如说，“这棒子（玉米)长得可老帮了，煮熟了都嚼不烂。”再如说，“这孩子才十五(岁)，可显得棱老帮。”

  “老帮子”和“老帮”，有人建议我写作“老梆子”和“老梆”，想想也有道理。梆子，一般用木制或竹制，中间空心，多用来作打更、卖豆腐等的响器以及作戏曲伴奏的乐器。梆子敲打得时间长了，就成了“老梆子”，音质就不再脆生，甚至梆体上还会出现裂纹，敲击出的声音就要变调。这时，更夫、商贩和乐师就要淘汰它，换把新梆子。所以，无论是“老帮子”还是“老梆子”，只要一老，其使用价值就要大打折扣。这也没办法，自然规律使然。只要你是个“帮（梆）子”，最好别“老”；“老”了就要及早退出“历史舞台”。要不，就别怪老百姓老拿着“老帮子(老梆子)”说事儿。